L’effort ambitieux d’Uber pour lancer un service de taxi aérien touche à sa fin, la société ayant accepté de vendre son segment « Uber Elevate » à la startup Joby Aviation.

La nouvelle intervient alors que le PDG d’Uber, Dara Khosrowshahi, tente de pousser son entreprise vers le profit en vendant les secteurs perdants de l’entreprise. Uber a d’abord annoncé son intérêt pour le lancement d’un réseau de taxis volants électriques dans un livre blanc publié en 2016.

Uber calcule qu’un vol de deux heures et 12 minutes de San Francisco à San Jose devient un vol de 15 minutes via le service de taxi aérien. L’année dernière, Uber a commencé à proposer des vols en hélicoptère de Manhattan à l’aéroport international John Kennedy.

Le but des voyages était de donner un aperçu de ce que serait l’expérience en utilisant l’application Uber pour demander un vol au lieu d’un trajet en voiture, et la société y voyait une opportunité de collecter des données pour un service de taxi aérien. Ces plans reposaient sur une technologie aéronautique à propulsion électrique, qui était encore en cours de développement et n’avait pas encore été testée dans le cadre d’un service commercial.

Choisir Joby Aviation comme acheteur a du sens: en décembre 2019, la société de covoiturage a déclaré qu’elle rejoignait la compagnie aérienne, qui travaille sur des avions électriques depuis plus d’une décennie.

Joby Aviation a été la première entreprise à respecter le calendrier strict d’Uber pour lancer un service de taxi aérien d’ici 2023.

Contrairement aux dizaines d’autres entreprises qui construisent actuellement des avions à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL, Joby Aviation) a gardé une grande partie de son projet secret. Les quelques écrans montrent un drone hybride avec 12 ventilateurs et un espace cabine pour quatre.

En janvier 2020, Joby Aviation a annoncé sa collaboration avec Toyota pour lancer un service de taxi aérien utilisant son nouvel avion. L’avion électrique a six hélices et cinq sièges, et il peut décoller verticalement, comme un hélicoptère.

Joby Aviation dit:

L’avion peut atteindre une vitesse maximale de 200 miles par heure et parcourir une distance de 150 miles avec une seule charge, ce qui est 100 fois plus silencieux que les avions conventionnels.